Les racines du mouvement 500 remontent avant la guerre lorsque deux groupes d’amateurs ont construit et ont concouru avec des voitures basée sur des principes similaires à ceux de la 500 Club, à savoir : des voitures simples et légères, animées par de petits moteurs dont l’objectif étant des courses entre amateurs.

Le premier groupe influant était composé d’un certain nombre d’amateurs de course à Bristol qui a entrepris de s’amuser avec un faible budget.
Ils ont formé un club informel qu’ils ont appelé CAPA (d’après les initiales des quatre fondateurs (Dick) César , Aldrich , Bobby Prix et Adrian ( Butler) .
Puis ont été inclus Bickerton, Joe Fry ( qui a permis aux membres de faire concurrence sur ses terres à Lulsgate ), son cousin David Fry, Walter Watkins , ACH . Harding , John Siddall, McCormick , Breyer et autres.

La base principale des voitures CAPA étaient celle des Austin Seven.
Lors de diverses réunions de ce groupe, le sujet du coût de développement le plus faible possible a été soulevé et on pense que c’est Dick César d’abord qui a suggéré l’idée d’utiliser des moteurs de moto comme la base première pour les voitures de course.

Son argument principal était un achat le moins cher, la disponibilité de la mécanique et permettre un bonne rapport poids/puissance.
L’idée était de faire évoluer une formule dans laquelle toutes les voitures seraient conformes, et empêcherait le coureur aisé d’avoir un trop grand avantage sur le constructeur de base de la CAPA.

Le deuxième groupe est généralement considéré comme un Shelsley Promotions, voitures de châssis simples avec la suppression de toutes les parties inutiles et des moteurs largement modifiés et utilisés pour la compétition en courses de côte, notamment Shelsley Walsh.

Un bon exemple est la Guêpe de Jack Moor. Il a construit trois voitures avant la guerre pour cette catégorie et, plus tard a pris la Freikaiserwagen 500 de David Fry qu’il a en outre développé en Wasp IV, l’un des plus réussis.

L’autre bon exemple est le Freikaiserwagen original lui-même, construit par David Fry et Hugh Dunsterville en 1936 autour d’un châssis GN et V avec moteur Anzani double : une voiture très réussie.

Le Bristol Aeroplane Company Motor Sports Club

La déclaration de la guerre en 1939 a mis un terme à tous les sports mécaniques.
Les amateurs CAPA étaient également membres, entre autres, de Bristol and Light Car Club et certains d’entre eux ont travaillé à la Bristol Aeroplane Company.

De nombreux membres ont été mobilisés et les clubs ont été fermés pour toute la durée de la guerre.
Les membres qui continuaient à travailler dans l’entreprise ont formé la Bristol Aeroplane Company Motor Sports Club, l’idée étant de garder en vie l’esprit du sport automobile, même en l’absence de compétitions.

LE CLUB DES 500

À l’automne de 1946, une assemblée générale a eu lieu, mais il était clair que les membres voulaient redonner vie à leurs anciens clubs.
Une résolution a été adoptée pour créer un nouveau club pour rassembler les membres de la PACA qui avait été pensé avant la guerre.
Ce club a été baptisé « le Club 500 » et le solde des fonds des anciennes associations ont été transférés.
En quelques mois, environ une demi-douzaine de voitures ont été construites selon les spécifications générales éditées par le club et la compétition pouvait recommencer.
Ce fut d’abord sur des collines (climb hills) seul terrain à leur disposition.
L’élément clé de ce concept était d’encourager les amateurs à construire leurs propres voitures et, en cela, le club a très bien réussi.
Colin Strang a dominée la saison 1946, mais d’autres noms importants ont commencé à apparaître dans les résultats, comme Lones Clive avec son Tiger Kitten et, plus important pour l’avenir de la course automobile, les Coopers de John Cooper et Eric Brandon.

IOTA, UN NOUVEAU COMITÉ ET UNE NOUVELLE MAISON

Devant un tel engouement au début de 1947, le Club 500 a commencé la publication de son propre magazine « Iota », nommé ainsi d’après la petite lettre de l’alphabet grec.
Ce fut un triomphe en raison de l’austérité de l’après-guerre en Grande-Bretagne.
Iota a été publié pendant six ans avant de fusionner avec « Racing Motor ».
Le club a également organisé son premier événement, quoique informel et dans une certaine mesure clandestine, à la « White Hart » au début de mai.

Le 13 Juillet 1947 fut un jalon important pour la course automobile britannique comme la première course officielle de l’après-guerre : elle eut lieu au RAF Gransden Lodge .
Presque toutes les voitures concurrentes étaient d’avant la guerre, mais les « 500 » ont été invités comme la seule représentante des «modernes».
Aidé en cela par des amis en haut lieu , comme SCH Davis et Laurence Pomeroy qui deviendra vice- président et Earl Howe, le patron .
Le passage de sprints courts et des escalades de colline fut un grand pas en avant et Eric Brandon dans son Cooper spécial se fit principalement remarquer, suivit par Colin Strang.
La bataille fut rude entre les deux hommes, ainsi que leurs montures : deux prototype Coopers et la Tiger Kitten.
Une série de voitures apparurent : Stromboli et Milli- Union, Buzzie , Squanderbug de Frank Bacon et la voiture de Laurie Bond. Plus tard dans l’année, on vit même la première voiture de production : la Marwyn .

Les circuits de course manquaient encore et ce fut une véritable frustration pour tous les clubs.
Mais lentement, le gouvernement britannique a commencé à libérer les nombreux terrains d’aviation construits pour le Fighter Command, le Bomber Command et l’USAF.
Les routes périphériques et les pistes étaient idéales et divers groupes ont tenté d’organiser des manifestations non officielles avec des degrés divers de succès.

À la fin de 1947, les membres ont choisi de déplacer le siège du club de Bristol à Londres et lors de la première assemblée générale annuelle en Décembre, qui s’est tenue à Surbiton , dans le Surrey, un nouveau comité a été élu et qui deviendra un véritable bottin mondain, puisqu’on va y trouver : Earl Howe, SCH « Sammy » Davis, Laurence Pomeroy, Raymond Mays ( de l’EER et, plus tard, BRM ), John Cooper et Dick César.
Des règles techniques ont été votées, comme de rendre obligatoire la carrosserie et le freinage sur les quatre roues, visant à coller à ce que sera une véritable voiture de course.

GRAND PRIX

1948 a commencé avec une étape importante pour l’industrie de la voiture de course lors de la création de la Cooper Car Company qui construisit son premier lot de douze voitures Mk II.
Ces douze voitures ont été une évolution de la voiture prototype, et les clients privilégies ont versé quelques 500 livres chacun.
Ils avaient pour nom : Sir Francis Samuelson, Stan Coldham , Curly Dryden , Peter page , Spike Rhiando , George Saunders et un jeune du nom de Stirling Moss.
Plus tard dans l’année , Peter Collins deviendra également acquéreur d’un Mk II.
Une industrie était née dans la discrétion.
Les « collines » et les sprints seront poursuivis, mais avec Cooper maintenant bien en place et Eric Brandon qui mène la charge mais avec des temps plus rapides pour John lui-même . Moss a immédiatement démontré son talent avec une FTD à Stanmer Park, Bouley Bay, Prescott , la Grande- Auclum , Boscombe et Shelsley .

Une pleine saison des courses de circuit était encore irréaliste mais le virage a eut lieu à Brough en Juillet et en Septembre Goodwood où Stirling remportant les deux courses.

En Octobre 1948, le RAC organise sa première grande course internationale de voitures de Grand Prix sur le nouveau circuit de Silverstone et la formule National 500 a été choisie pour la course.
Plus de 26 voitures sont engagées, une réussite incroyable dans ces circonstances , mais seulement 8 ont terminé.
La course a été importante dans un certain nombre de domaines. Beaucoup de gens ont été surpris par la faible différence de temps au tour entre les 500 et les voitures de Grand Prix , Stirling Moss a été l’un des leaders tant que les problèmes mécaniques l’avaient épargné laissant les Cooper aux quatre premières places avec John Cooper lui-même qui termine deuxième .
C’est Spike Rhiando qui a été le gagnant avec son «Flying Banana » Cooper.
Cette course fut une véritable vitrine pour le Club 500 et a donné une visibilité internationale au mouvement.

En 1949 , le Club 500 a été officiellement reconnu et son calendrier comptera près de 30 manifestations à la fois sur les collines et les circuits.
Parmi les faits saillants : Goodwood à Pâques et le Grand Prix à Silverstone en mai.
Plus de 100.000 spectateurs ont assisté et la course 500 a été un grand succès , cette fois dix-sept voitures ont terminé.
Moss a remporté le Ron  » Curly » Dryden avec Bill Aston troisième .
Cooper, avec sa nouveauté Mk III , prit les dix premières places, avec Charlie Cooper lui-même en prenant la dixième place.
En Juillet, ils sont retournés à Silverstone pour la première 100 Miles Race.
Naturellement, il y avait encore quelques sceptiques quant à la capacité de ces petites voitures de courses mais il y avait une volonté de prouver qu’ils avaient tort, notamment le commandant Yorke RN .
Cinq manches ont été courues ce jour , y compris pour les voitures de production et de promotion .
Les gagnants furent Eric Brandon, Curly Dryden et Jack Moor , mais la star de la finale était Peter Collins dans son Cooper Mk III .
La forte augmentation de la distance à parcourir, il était évident que même avec les réservoirs de carburant augmentés, il serait obligatoire de faire un passage par les stands.
La famille Collins avait d’autres idées et avait demandé à Charlie Smith de préparer un moteur Norton Manx fonctionnant à l’essence – benzol, en comptant sur la plus grande efficacité du carburant, il pourrait ainsi éviter des arrêts.
Avec Peter au volant, la voiture était rapide quand même, et Collins a lutté avec Don Parker. Quand Parker s’est arrêté pour son premier ravitaillement (n’ayant pas encore équipé de plus grands réservoirs), Peter s’empara de la victoire avec John Cooper deuxième et Don Parker troisième : le pari était gagné.
En Août, ils sont retournés à Silverstone pour une course de 50 miles.
Cette fois, Brandon suit le rythme de Moss et le top six étaient Cooper avec Don Parker dans sa Parker spéciale à la septième place .

FORMULE 3 ET LE DEMI-LITRE CLUB

Avec le succès international et pour 1950, la FIA a adopté les lois nationales de la 500 Club, avec seulement un minimum de modifications, pour créer une nouvelle Formula International 3.
Le Club 500 avait ouvert la voie, mais ils étaient loin d’être seuls, les Scandinaves avaient déjà adopté le 500 cc qui entrait en concurrence avec un certain nombre d’événements en 1949 en Suède, en Finlande et au Danemark on vit de nouvelles voitures comme la Effyh, Swebe et KG spécial.
En Allemagne, la Formule Kleinstrennwagen 750cc avait été lancé en 1948 dans l’Ouest.
La création d’une nouvelle Formule 3 a été une grande nouvelle.

Un sérieux coup de pouce est également venu en Août 1950 avec l’apparition du magazine hebdomadaire Autosport qui a fait une bonne couverture des « 500 » et sponsorisé le championnat national depuis plusieurs années.

Les courses sur circuit en Angleterre fit un énorme bon an avant avec cette formule avec trois événements à Goodwood , cinq à Silverstone et les courses à Castle Combe, Brough, Lulsgate, Blandford et Gamston .

Le club a joué un rôle dans le développement du circuit de Brands Hatch, avec l’événement inaugural en Avril.
Ken Gregory, alors secrétaire du club ainsi le manager Moss, ont pris les choses en main et six événements auront lieu ici au cours de l’année, chacun impliquant de nombreuses séries et les courses de classe.

A la fin de l’année, le club a officiellement changé son nom. En fait, cela a été contraint par l’existence d’un autre Club 500.
La première réunion des administrateurs de la voiture Demi – Litre Club Limited a eu lieu à Lower Grosvenor Place , Londres, en Décembre 1950.
Les étoiles de 1950 étaient Moss, Alan Brown, Ken Carter,  » Curly » Dryden , Peter Collins , Bottoms Alf , Paul Emery , Bill Whitehouse, George Wicken et Don Parker.

Numériquement et sportivement, les Coopers ont dominé, mais Don Parker dans sa Parker spécial les a contestés régulièrement et Frank Aikens les a aussi perturbés en remportant le Royal Silverstone Grand Prix d’Europe de course en mai dernier.
Mais un nouveau défi viendra des nouveaux JBS, qui auront neuf victoires au total, plus un certain nombre de podiums.

Charly RAMPAL (Traduit à partir des documents anglais sur les Racers 500)